नॉर्वे की गुफा में मिले 75,000 साल पुराने हिमयुग के जीवों के अवशेष
75,000 वर्षों से, हिमयुग के जीवों के विविध पारिस्थितिकी तंत्र के अवशेष नॉर्वे की आर्ने क्वाम गुफा की शरणस्थली में छिपे हुए हैं। वैज्ञानिकों ने अभी-अभी इसकी पूरी जानकारी प्राप्त करना शुरू किया है, जो हिमयुग के सबसे गर्म समय में पनपे जीवों की विविधता का वर्णन करने वाले हमारे पास सबसे पुराने प्रमाण हैं। प्राचीन आर्कटिक जीवों का यह दुर्लभ और उल्लेखनीय रूप से विस्तृत संग्रह कशेरुकियों की एक विस्तृत श्रृंखला को कवर करता है, जिसमें छोटे स्तनधारी जैसे कॉलर वाले लेमिंग्स (डिक्रोस्टोनिक्स टॉर्केटस) और वोल्स (एलेक्ज़ेंड्रोमिस ओइकोनोमस) जो टुंड्रा में घूमते थे, समुद्री और मीठे पानी की मछलियाँ, और 20 से अधिक पक्षी प्रजातियाँ, परिदृश्य के सबसे बड़े समुद्री स्तनधारी जैसे व्हेल, वालरस और यहां तक कि एक ध्रुवीय भालू भी शामिल हैं। ओस्लो विश्वविद्यालय के विकासवादी जीवविज्ञानी सने बोसेनकूल कहते हैं, “हमारे पास इस बात के बहुत कम सबूत हैं कि इस अवधि में आर्कटिक जीवन कैसा था, क्योंकि 10,000 साल से अधिक पुराने संरक्षित अवशेषों की कमी है।”
बोसेनकूल और उनकी टीम ने इन खोजों का वर्णन करते हुए अपने शोधपत्र में लिखा है कि यह खोज “जलवायु परिवर्तन के इस दौर में जैव विविधता और पर्यावरण की हमारी समझ में एक महत्वपूर्ण शून्य” को भरती है। यह गुफा 1990 के दशक तक एक पहाड़ के भीतर छिपी हुई थी, जब खनन के लिए बनाई गई एक सुरंग ने इस गुप्त कक्ष को उजागर किया। फिर भी, 2021 और 2022 तक बड़े पैमाने पर खुदाई नहीं की गई, जब तलछटी चट्टान की निचली परतों से जानवरों के अवशेष निकले। कॉलर वाले लेमिंग एक विशेष रूप से रोमांचक खोज थे: यह प्रजाति अब यूरोप में विलुप्त हो चुकी है, और अब तक, उनके वहाँ रहने के एकमात्र संकेत स्कैंडिनेविया से ही मिले थे। मीठे पानी की मछलियों के अवशेष बताते हैं कि टुंड्रा के वातावरण में झीलें और नदियाँ थीं, जबकि बोहेड व्हेल और वालरस को समुद्री बर्फ की आवश्यकता होती होगी। हालाँकि, यह संभवतः साल भर मौजूद नहीं थी, क्योंकि गुफा में पाए जाने वाले हार्बर पॉरपॉइज़ भी जमे हुए पानी से बचते हैं।
ये जानवर वैश्विक शीतलन के दौर में रह रहे थे। ऐसा लगता है कि पूरा पारिस्थितिकी तंत्र पिघलते ग्लेशियरों पर निर्भर था जो ताज़ा पानी उपलब्ध कराते थे और समुद्र को उजागर करते थे; एक बार जब भूदृश्य फिर से जम गया, तो जैव विविधता लुप्त हो गई, जिससे पता चलता है कि जानवरों का मिश्रण प्रवास करने या ठंडे, शुष्क वातावरण के अनुकूल होने में असमर्थ था। “यह दर्शाता है कि कैसे शीत-अनुकूलित प्रजातियाँ प्रमुख जलवायु घटनाओं के अनुकूल होने के लिए संघर्ष करती हैं। इसका सीधा संबंध आर्कटिक में आज उनके सामने आने वाली चुनौतियों से है क्योंकि जलवायु तेज़ी से गर्म हो रही है,” प्रमुख लेखक और बॉर्नमाउथ विश्वविद्यालय के प्राणी-पुरातत्वविद् सैम वॉकर कहते हैं।
“आज इस क्षेत्र में ये जानवर जिन आवासों में रहते हैं, वे 75,000 साल पहले की तुलना में कहीं अधिक खंडित हैं, इसलिए जानवरों की आबादी के लिए स्थानांतरण और अनुकूलन करना और भी कठिन है।” हालाँकि इस प्रकार के कई जानवर आज भी आर्कटिक में पाए जा सकते हैं, लेकिन वे अब गुफा के आसपास नहीं रहते हैं। जब शोधकर्ताओं ने हड्डियों के माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए की तुलना मौजूदा आबादी के डीएनए से की, तो उन्होंने पाया कि ग्लेशियरों के फिर से जमने पर कोई भी प्राचीन वंश जीवित नहीं बचा था। लेकिन, जैसा कि बोसेनकूल बताते हैं, “यह एक ठंडी [जलवायु] की ओर बदलाव था, न कि आज हम जिस गर्मी का सामना कर रहे हैं, उसका दौर।” “और ये शीत-अनुकूलित प्रजातियाँ हैं – इसलिए यदि इन्हें अतीत में ठंडे दौरों का सामना करने में कठिनाई हुई थी, तो इन प्रजातियों के लिए गर्म होती जलवायु के अनुकूल होना और भी कठिन होगा,” वह कहती हैं। यह शोध प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज में प्रकाशित हुआ था।
नए खबरों के लिए बने रहे सटीकता न्यूज के साथ।
