यह प्राकृतिक, शून्य-कैलोरी स्वीटनर कैंसर के खिलाफ एक गुप्त हथियार हो सकता है
कैंसर के खिलाफ लड़ाई में एक अप्रत्याशित मोड़ आया है। नए शोध से पता चलता है कि रसोई के साधारण बैक्टीरिया और चाय को मीठा करने के लिए जाना जाने वाला एक पौधा, एक दिन मानवता की सबसे घातक बीमारियों में से एक के इलाज में मददगार साबित हो सकता है। जापान में वैज्ञानिकों के एक समूह ने पता लगाया है कि किण्वित स्टीविया, एक ऐसा पौधा जिसका इस्तेमाल आमतौर पर कैलोरी-मुक्त स्वीटनर के रूप में किया जाता है, में कैंसर-रोधी अद्भुत गुण हो सकते हैं। हालाँकि ये निष्कर्ष अभी शुरुआती हैं और इन पर और शोध की आवश्यकता है, लेकिन ये अग्नाशय के कैंसर से निपटने में स्टीविया की संभावित भूमिका की ओर इशारा करते हैं।
अग्नाशय का कैंसर इलाज के लिए सबसे कठिन कैंसर में से एक बना हुआ है। लक्षण आमतौर पर बीमारी के फैलने के बाद ही दिखाई देते हैं, और कीमोथेरेपी जैसी पारंपरिक चिकित्सा से शायद ही कभी इसका इलाज संभव हो पाता है। उम्मीदें धूमिल हैं: 10% से भी कम मरीज़ निदान के पाँच साल बाद तक जीवित रहते हैं। अधिक प्रभावी और कम विषाक्त उपचारों की इस तत्काल आवश्यकता ने शोधकर्ताओं को पादप-आधारित यौगिकों की खोज करने के लिए प्रेरित किया है। आज इस्तेमाल की जा रही कई कीमोथेरेपी दवाओं की उत्पत्ति वानस्पतिक है – जिनमें पैक्लिटैक्सेल, जो प्रशांत यू वृक्ष की छाल से प्राप्त होता है, और विन्क्रिस्टाइन, जो मेडागास्कर पेरिविंकल से प्राप्त होता है – जो नए कैंसर-रोधी कारकों की खोज का एक सिद्ध मार्ग प्रदान करता है।
स्टीविया, दक्षिण अमेरिका का एक पत्तेदार पौधा, अपनी प्राकृतिक मिठास के लिए व्यापक रूप से जाना जाता है। सुपरमार्केट की अलमारियों पर इसकी उपस्थिति आम है, लेकिन बहुत कम लोग इसे औषधीय पौधा मानते हैं। स्टीविया की पत्तियाँ जैवसक्रिय यौगिकों से भरपूर होती हैं, जिनमें से कुछ ने पिछले शोधों में कैंसर-रोधी और एंटीऑक्सीडेंट गतिविधि के संकेत दिखाए हैं। चुनौती इस क्षमता का दोहन करने की रही है, क्योंकि अकिण्वित स्टीविया के अर्क प्रयोगशाला में केवल हल्के रूप से प्रभावी होते हैं, अक्सर कैंसर कोशिकाओं को प्रभावित करने के लिए उच्च खुराक की आवश्यकता होती है। यहीं किण्वन की भूमिका आती है। दही, किमची और खट्टी रोटी बनाने के लिए जाना जाने वाला किण्वन एक पाक तकनीक से कहीं अधिक है। यह सूक्ष्मजीवी कीमिया का एक रूप है जो पादप यौगिकों को नए, जैवसक्रिय अणुओं में बदल सकता है।
हिरोशिमा विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने एक सरल लेकिन अभिनव प्रश्न पूछा: क्या होगा यदि स्टीविया को सही बैक्टीरिया के साथ किण्वित किया जाए? उन्होंने लैक्टोबैसिलस प्लांटारम SN13T नामक एक स्ट्रेन के साथ प्रयोग किया, जो कि किण्वित खाद्य पदार्थों में आमतौर पर पाए जाने वाले बैक्टीरिया का एक रिश्तेदार है। किण्वन से क्लोरोजेनिक एसिड मिथाइल एस्टर (CAME) नामक एक यौगिक उत्पन्न हुआ, जिसने कच्चे स्टीविया अर्क की तुलना में कहीं अधिक कैंसर-रोधी प्रभाव दिखाया। प्रयोगशाला परीक्षणों में, किण्वित स्टीविया अर्क के कारण अग्नाशय की कैंसर कोशिकाएँ बड़ी संख्या में मर गईं, लेकिन स्वस्थ गुर्दे की कोशिकाएँ ज़्यादातर सुरक्षित रहीं। आगे के विश्लेषण से पता चला कि CAME इस प्रभाव के लिए ज़िम्मेदार था।
यह कैंसर कोशिकाओं को उनके जीवन चक्र के एक विशिष्ट चरण में अवरुद्ध करके, उन्हें गुणा करने से रोककर और एपोप्टोसिस को सक्रिय करके काम करता है, जो एक प्राकृतिक प्रक्रिया है जहाँ कोशिकाएँ क्षतिग्रस्त होने या ज़रूरत न रहने पर स्वयं नष्ट हो जाती हैं। CAME कैंसर कोशिकाओं की आनुवंशिक प्रोग्रामिंग को बदल देता है। यह उन जीनों को सक्रिय करता है जो कोशिका मृत्यु को बढ़ावा देते हैं और साथ ही उन जीनों को दबाते हैं जो कैंसर कोशिकाओं को बढ़ने और जीवित रहने में मदद करते हैं। यह दोहरा प्रभाव कैंसर की प्रगति को धीमा करता है और घातक कोशिकाओं को खुद को नष्ट करने के लिए प्रोत्साहित करता है।
किण्वन की शक्ति
किण्वित स्टीविया अर्क अपने अकिण्वित समकक्ष की तुलना में एक अधिक शक्तिशाली एंटीऑक्सीडेंट भी पाया गया। ऑक्सीडेटिव तनाव – शरीर में मुक्त कणों के रूप में जाने जाने वाले संभावित हानिकारक अणुओं का असंतुलन – कैंसर और अन्य बीमारियों से जुड़ा है। इन मुक्त कणों को अधिक प्रभावी ढंग से निष्क्रिय करके, किण्वित अर्क स्वस्थ कोशिकाओं के लिए अतिरिक्त सुरक्षा प्रदान कर सकता है। यह पहली बार नहीं है जब किण्वन के छिपे हुए लाभों को उजागर करने का प्रमाण मिला है। किण्वित सोया और जिनसेंग अपने कच्चे रूपों की तुलना में बेहतर स्वास्थ्य गुण प्रदान करते पाए गए हैं। लेकिन स्टीविया के निष्कर्ष इस यौगिक की चयनात्मकता के कारण उल्लेखनीय हैं। स्वस्थ कोशिकाओं को बचाते हुए कैंसर कोशिकाओं को मारना कैंसर शोधकर्ताओं के लिए एक पवित्र कार्य है।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि ये परिणाम प्रयोगशाला में विकसित कोशिकाओं से प्राप्त हुए हैं, न कि पशु या मानव अध्ययनों से। पेट्री डिश में आशाजनक दिखने वाले कई पदार्थ मानव शरीर की जटिलता के कारण नैदानिक परीक्षणों में विफल हो जाते हैं। फिर भी, यह खोज रोमांचक है और आगे की खोज की आवश्यकता है। यह शोध रोज़मर्रा के खाद्य पदार्थों और उनके प्राकृतिक सूक्ष्मजीवों की नई दवाओं के अप्रयुक्त स्रोतों के रूप में क्षमता को उजागर करता है। यह “सूक्ष्मजीव जैवरूपांतरण” में बढ़ती रुचि को भी दर्शाता है – लाभकारी जीवाणुओं का उपयोग करके पौधों से शक्तिशाली यौगिक बनाना। स्टीविया के मामले में, एक प्राकृतिक स्वीटनर की एक साधारण खोज संभावित रूप से कहीं अधिक गहन चीज़ में विकसित हो गई है: एक ऐसी कैंसर चिकित्सा की ओर एक कदम जो प्राकृतिक, लक्षित और किफ़ायती हो। यह लेख क्रिएटिव कॉमन्स लाइसेंस के तहत द कन्वर्सेशन से पुनर्प्रकाशित है।
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