क्या 2026 बनेगा कोरल रीफ़ के लिए विनाश का साल? वैज्ञानिकों की बड़ी चेतावनी

ट्रॉपिकल कोरल रीफ़ समुद्र तल के 1% से भी कम हिस्से को कवर करते हैं, फिर भी सभी समुद्री प्रजातियों में से 25% को सहारा देते हैं। वे अविश्वसनीय रूप से कमज़ोर भी हैं। पिछले कुछ दशकों में, अनुमान के मुताबिक 30%-50% पहले ही खत्म हो चुके हैं। फिर भी हम एक डरावनी सीमा के करीब पहुँच रहे हैं। 2023-24 की रिकॉर्ड तोड़ समुद्री हीटवेव के बाद, जिसमें कम से कम 83 देशों में कोरल “ब्लीचिंग” देखी गई, वैज्ञानिक बढ़ते डर के साथ 2026 की ओर देख रहे हैं। सवाल यह है कि क्या यह वह साल होगा जब गर्म पानी के कोरल के लिए एक ग्लोबल टिपिंग पॉइंट आ जाएगा – एक ऐसा पॉइंट जिसके बाद उनका भाग्य तय हो जाएगा, और सबसे मज़बूत प्रजातियाँ भी ठीक नहीं हो पाएंगी। इन इकोसिस्टम का भाग्य प्रशांत महासागर की घटनाओं पर निर्भर हो सकता है, खासकर एल नीनो-दक्षिणी ऑसिलेशन (ENSO) नामक एक प्राकृतिक जलवायु चक्र पर। हम अभी-अभी एक विनाशकारी एल नीनो (गर्म चरण) से बाहर निकले हैं जिसने दुनिया के 84% कोरल रीफ़ को “ब्लीचिंग-लेवल” हीट स्ट्रेस में धकेलने में मदद की।

आमतौर पर, रीफ़ को ठंडे ला नीना चरण के दौरान “साँस लेने” के लिए कुछ साल मिलते हैं। हालाँकि, जैसे-जैसे ग्रह गर्म हो रहा है, एल नीनो मज़बूत और ज़्यादा बार हो रहे हैं, और बदलाव की अवधि छोटी और कम ठंडी होती जा रही है। 2026 में एक और एल नीनो की उम्मीद है, पिछले वाले के कुछ ही समय बाद, कई रीफ़ को ठीक होने के लिए पर्याप्त समय नहीं मिलेगा। यह अगला चरण बड़े पैमाने पर कोरल रीफ़ के ढहने का कारण बन सकता है। वापसी का कोई रास्ता नहीं? डर यह है कि 2026 एक “टिपिंग पॉइंट” साबित हो सकता है। ये ऐसे क्षण होते हैं जब एक इकोसिस्टम बहुत अचानक बदल जाता है, अक्सर इस तरह से कि उसे आसानी से ठीक नहीं किया जा सकता। हालाँकि, इन सीमाओं को होते समय पहचानना बहुत मुश्किल हो सकता है। हर रीफ़ अलग होता है, और हीटवेव और खराब मौसम जैसे छोटे समय के झटकों के बीच इन स्थायी बदलावों को पहचानना मुश्किल हो सकता है, जबकि वैश्विक तापमान अभी भी बढ़ रहा है। इससे यह देखना मुश्किल हो जाता है कि लंबे समय में रीफ़ वास्तव में कैसा प्रदर्शन कर रहा है। 2026 में सभी कोरल के लिए एक साथ ग्लोबल टिपिंग पॉइंट तक पहुँचना एक असंभव सबसे खराब स्थिति है। लेकिन स्थानीय स्तर पर, कई गर्म पानी के कोरल रीफ़ का प्रदर्शन निश्चित रूप से खराब होने वाला है। कुछ रीफ़ पहले ही उस पॉइंट को पार कर चुके हैं जहाँ से वापसी नहीं हो सकती, और अगर ट्रॉपिकल इलाकों में इतनी जल्दी फिर से बहुत ज़्यादा गर्मी की लहरें आती हैं, तो अगले 12 महीनों में नुकसान बहुत ज़्यादा हो सकता है।

कोरल का खत्म होना कैसा दिखता है
जब कोई रीफ़ उस टिपिंग पॉइंट को पार कर जाता है, तो बदलाव बहुत साफ दिख सकता है। यह ब्लीचिंग से शुरू होता है, जो तब होता है जब आसपास का समुद्र बहुत गर्म हो जाता है। इस स्ट्रेस के कारण कोरल अपने टिशूज़ के अंदर रहने वाले छोटे, रंगीन शैवाल को बाहर निकाल देता है, जिससे वह सफेद हो जाता है। कोरल अभी मरा नहीं है, लेकिन अगर ज़्यादा तापमान बहुत देर तक रहता है, तो वह मर सकता है। गर्मी के प्रति संवेदनशील प्रजातियों के गायब होने की सबसे ज़्यादा संभावना होती है। और जब कोरल मर जाते हैं, तो उनकी जगह जल्दी ही शैवाल ले लेते हैं। एक बार ऐसा होने के बाद, नए कोरल लार्वा के बसने और बढ़ने में बहुत मुश्किल होती है। यह नुकसान बहुत लंबे समय तक रह सकता है, और रीफ़ शायद कभी भी पहले जैसा न हो पाए।

एक और अल नीनो-प्रेरित बड़े पैमाने पर ब्लीचिंग निश्चित रूप से सभी कोरल के लिए मौत की सज़ा नहीं है, क्योंकि वे गर्मी के तनाव से कितनी अच्छी तरह निपटते हैं, यह अलग-अलग इकोरीजन में अलग-अलग होता है। कुछ प्रजातियाँ तापमान बढ़ने पर संघर्ष करती हैं, जबकि अन्य ने दिखाया है कि वे गर्म परिस्थितियों को सहन कर सकती हैं या उनके अनुकूल हो सकती हैं। अकाबा की खाड़ी (मिस्र के सिनाई प्रायद्वीप और सऊदी अरब के बीच) और मेडागास्कर में कोरल ने 2023-24 के रिकॉर्ड तोड़ तापमान को आश्चर्यजनक रूप से अच्छी तरह से संभाला, जिससे पता चलता है कि कुछ कोरल समुदायों में गर्मी के तनाव के प्रति कुछ प्राकृतिक प्रतिरोध होता है। गहरे पानी में समुद्र के किनारे के रीफ़ भी भविष्य के लिए “सीड बैंक” के रूप में काम कर सकते हैं। ये रीफ़, जिन्हें मेसोफोटिक रीफ़ कहा जाता है और जो पानी के नीचे लगभग 30 से 50 मीटर की गहराई पर पाए जाते हैं, गर्मी की लहरों के दौरान अतिरिक्त सुरक्षा पाते हैं क्योंकि वे ठंडे, भारी पानी की परतों से ढके होते हैं। इस वजह से, गहरे रीफ़ महत्वपूर्ण “सुरक्षित क्षेत्र” के रूप में काम कर सकते हैं जहाँ गर्म पानी की कोरल प्रजातियों के जीवित रहने की बेहतर संभावना होती है, कम से कम निकट भविष्य में।

गर्मी से परे
भले ही 2026 में तापमान बढ़ने की उम्मीद है, लेकिन प्रदूषण, ज़्यादा मछली पकड़ने और तटीय विकास जैसी चीज़ों के कारण कोरल के ब्लीच होने की संभावना पहले से ही ज़्यादा है। अच्छी खबर यह है कि इन दबावों को कम करने से रीफ़ को ठीक होने में मदद मिल सकती है। उदाहरण के लिए, मेसोअमेरिकन रीफ़ को लें, जो मेक्सिको और मध्य अमेरिका के तट के साथ लगभग 700 मील तक फैला हुआ है। भले ही 2024 में 40% रीफ़ ब्लीचिंग से प्रभावित हुई, लेकिन कुछ हिस्सों में सुधार हुआ क्योंकि बेहतर मत्स्य प्रबंधन के बाद मछलियों की आबादी फिर से बढ़ गई। समुद्र द्वारा वातावरण से ज़्यादा CO₂ सोखने के कारण होने वाला महासागरीय अम्लीकरण, कोरल के लिए अपने कठोर कंकाल बनाना मुश्किल बना देता है, जिससे वे कमज़ोर हो जाते हैं और उनकी वृद्धि धीमी हो जाती है। यह उन गहरे, ठंडे पानी के कोरल को भी खतरा पहुँचाता है जो ब्लीचिंग से प्रभावित नहीं होते हैं। इन जैव विविधता के पावरहाउस को 21वीं सदी में जीवित रहने में मदद करने के लिए, हमें तीन काम करने होंगे: पानी को ठंडा करने के लिए कार्बन उत्सर्जन में तेज़ी से कटौती करना, प्रदूषण या ज़्यादा मछली पकड़ने जैसे स्थानीय तनावों को कम करना, और गर्मी की लहरों के प्रति लचीलापन बढ़ाने के लिए बहाली योजनाओं में गर्मी सहने वाले कोरल की सेलेक्टिव ब्रीडिंग को शामिल करना।

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